Alexander Fleming, un bactériologiste écossais, a découvert la pénicilline en 1928. Cette découverte a marqué le début de l'ère des antibiotiques, révolutionnant la médecine en permettant de traiter efficacement les infections bactériennes. La pénicilline est obtenue à partir du champignon Penicillium notatum. Avant cette découverte, il n'y avait pas de traitement efficace contre de nombreuses infections bactériennes, ce qui rendait des maladies aujourd'hui banales souvent mortelles.